Han skrev om fattige husmandsfolk på landet, og hvordan de rige bønder udnyttede dem. Han erstattede romantikkens idylliske billeder af livet på landet med historier fra den barske virkelighed. I 1917 fik Henrik Pontoppidan Nobelprisen i litteratur, og han anses for en af de vigtigste forfattere fra det moderne gennembrud.

Egentlig læste han til ingeniør, som et bevidst modtræk til faren, der var præst. Men i sidste øjeblik sprang han fra studiet og valgte den mere usikre tilværelse som forfatter. Sidst i 1800-tallet spillede hans samfundskritiske og realistiske tekster en stor rolle for det moderne gennembrud i Danmark.

Henrik Pontoppidan Stud. polytten der droppede ud og blev Nobelpristager Henrik Pontoppidan er uomtvisteligt en af det moderne gennembruds store forfattere. Han modtog Nobelprisen i litteratur i 1917. Hvad nok færre ved er, at han var studerende på Den Polytekniske Læreanstalt.