Det kan være svært at skelne mellem et misbrug og en afhængighed, fordi det ofte smelter sammen. Et misbrug kan være vejen til en dyb afhængighed, men en afhængighed kan også være det, der udløser et misbrug. Her får du to punkter, som kan være med til at definere forskellene.

Afhængighed henviser til et adfærdsmønster, som bliver til en vane og kan have negative følger, både fysiske og sociale. Misbrug har at gøre med afhængighed af et stof, som ændrer på kroppens kemisammensætning. Graden af afhængighed og misbrug kan være forskellig fra person til person, men der er nogle fælles faktorer.

Misbrug refererer ofte til skadelig eller overdreven brug af stoffer som alkohol eller narkotika, men det kan også være anvendelsen af enhver aktivitet, adfærd eller substans på en måde, der er skadelig for individet eller andre. Afhængighed refererer til en tilstand, hvor en person er afhængig af en bestemt substans, adfærd eller aktivitet.

Der vil oftest være tale om den mildere form kaldet skadeligt forbrug (misbrug) og sjældnere decideret afhængighed. Misbruget kan forsætte ind i voksenalderen og blive endnu mere skadeligt, fx i form af afhængighed.

David Sack, MD: Stofmisbrug er den tidligere, mildere form for skadelig stof eller alkoholbrug, som måske eller ikke kan eskalere til afhængighed. Afhængighed er en kronisk, recidiverende sygdom præget af en fysisk og / eller psykologisk afhængighed af eller behov for narkotika.