Når elektrisk ladede partikler bevæger sig, dannes et magnetisk felt i rummet omkring dem. Vi kan bruge disse magnetfelter til at danne magnetiske kræfter. Tilsvarende kan vi ved at ændre et magnetfelt rundt om ladede partikler sætte disse i bevægelse og generere strøm. Fælles kaldes disse to fænomener for elektromagnetisme.

Ved hjælp af elektromagnetisme magnetiseres hele den tråd eller spole, som strømmen løber igennem. Dette skyldes igen elektronerne, men i stedet for blot at være orienteret i én retning er de stort set "stillet op", i en linje. Elektronerne i en elektrisk strøm er frie fra deres atomer og flyder langs materialets længde.

Elektromagnetismen er en betegnelse for de fysiske egenskaber af det elektromagnetiske felt; et felt der er til stede overalt, og påvirker elektrisk ladede partikler med en kraft, hvilket igen påvirker disse partiklers bevægelse. Samtidig påvirker partiklernes ladning og bevægelse det elektromagnetiske felt.

En elektromagnet er en magnet, der drives af en elektrisk strøm. Selve elektriciteten har en magnetisk kraft; selv i en simpel kobbertråd. Forskere har desuden fundet måder at gøre denne kraft meget stærkere på. Generelt bruger elektromagneter spoler af tråd, hvor hver spole er viklet rundt om et stykke metal (normalt jern).