Socialismen opstod i 1800-tallet i forbindelse med tanker om, hvordan goderne i samfundet skulle være lige fordelt. Der var blevet skabt stor social ulighed i samfundet med liberalismen. Disse nye tanker kaldes socialismen. Socialisterne mener: ”At mennesket er socialt af natur”.

Socialisme, også kaldet proletariatets diktatur, ville afløse kapitalismen efter revolutionen. Under socialismen ville der være en stærk stat, og de vigtigste produktionsmidler ville være statsejede. De sidste rester af borgerlig tankegang skulle udryddes i denne fase for at undgå en kontrarevolution.

Karl Marx så arbejderklassen som den klasse, der i kraft af sin særlige stilling ville kunne samle sig om at erobre den politiske magt i staten. Hermed ville den kunne indføre socialisme, hvor enhver arbejdede og fik betaling efter evne.