Ved fuldmåne er Jorden nogenlunde mellem Solen og Månen, så Solen kan skinne forbi Jorden på hele den del af Månen, der vender mod Jorden. Det betyder, at Jorden befinder sig nogenlunde mellem Solen og Månen, så dens skygge i nogle tilfælde rammer Månen. Tilsvarende kan en solformørkelse kun ske ved nymåne, hvor Månen er mellem Solen og Jorden.

En solformørkelse opstår, når Månen bevæger sig ind mellem Solen og Jorden og skygger for Solens lys. Animation af en total solformørkelse (MTO, Wikimedia Commons). En solformørkelse kan kun ses fra en begrænset del af Jorden fordi Månen er så lille, at dens skygge ikke kan dække hele Jorden.

Forskellen mellem solformørkelsen og månens formørkelse kan trækkes tydeligt på følgende lokaler: En solformørkelse beskrives som solens formørkelse, dvs. i hvilken sol er dækket af månen. På den anden side indebærer månens formørkelse formørkningen, hvor månen ser mørk ud, da den passerer ind i jordens skygge.

Formørkelse henviser til blokeringen af ​​lys fra et astronomisk objekt ved passage af en anden midt i det. Det er en begivenhed, hvor tre himmellegemer, dvs. solen, månen og jorden er i tandem. Når månen er midt i solen og jorden, forekommer en solformørkelse, og hvis jorden er i mellem sol og måne, er det tilfældet med måneformørkelsen.